Track Spotting - Charlotte Motor Speedway

Seit 1960 fährt die NASCAR in Concord in der Nähe von Charlotte und stellt seit dem so etwas wie das 'Heimrennen' der meisten Teams dar. Immerhin sind hier fast alle Teams in dieser Region genauso beheimatet, wie das einzige 600 Meilen Rennen der NASCAR. Neben dem heutigen Oval gibt es zudem auf dem Veranstaltungsgelände aber auch den modernsten Dirt Track, den Road Course im Infield, ein kleines Oval auf der Frontstraight und den einzigen Drag Strip mit vier Spuren.

Was man dabei nicht erahnt: Nach der Eröffnung bis 1963 kämpfte die Strecke gegen die drohende Pleite und war mehrfach kurz davor wieder geschlossen zu werden. Erst 1967 war man völlig schuldenfrei und verbrannte zur Feier den Hypothekenvertrag öffentlich an der Rennstrecke.

In den 70er Jahren konnten Bruton Smith und 'Humpty' Wheeler das Tagesgeschäft an der Strecke übernehmen und kontinuierlich an der Zukunft der Strecke arbeiten. Es entstanden neue Tribünen und Luxus-Suiten, bevor man in den 80ern sogar Eigentumswohnungen im Gebäude in T1 baute, die den Besitzern beste Sichtverhältnisse auf die Strecke bieten. Ebenso wollte man auch noch ein NFL Team direkt mit einem Stadion in die Strecke implementieren. Dieser Plan scheiterte jedoch und die Carolina Panthers bekamen ein eigenes Stadion in Charlotte.

Erst mit den 90ern hat man nun auch Lichtanlagen eingebaut, so dass man der erste Speedway mit Nachtrennen wurde. Bis Ende des Jahrtausends hatte man zugleich sogar den größten Speedway mit Nachtrennen, bis Daytona nachgezogen hatte.

Seit 2008 hat man auf der Backstraight den größten HD Bildschirm der Welt mit 61x24 Meter und über 9 Millionen LEDs. Erst 2014 musste hier in Texas noch einer drauf gesetzt werden, so dass es aktuell in Charlotte der zweitgrößte ist.

Dagegen baut man die Sitzplätze seit einigen Jahren aber immer weiter zurück, so dass man von über 100.000 Plätzen nun bei 89.000 angekommen ist. Ein Trend, der leider aktuell viele NASCAR-Strecken betrifft. Zuvor, in 2000, hat man zugleich noch den größten Unfall mit Zuschauern verbucht. Eine Fußgängerbrücke über einen Highway, die direkt zur Strecke führte und auch zum Gelände gehörte, brach mit 107 Menschen zusammen. Die Baufirma hatte geschlampt, zum Glück gab es aber 'nur' Verletzte.

Jimmie Johnson ist mit 8 Siegen im realen Cup der Rekordhalter, während die Serie schon 118 Rennen hier ausgetragen hat. 

Lost Tracks - Middle Georgia Raceway

Der Middle Georgia Raceway in Byron sollte auf seinen .548 Meilen insgesamt 9 Rennen der NASCAR austragen. 1966 sollte dabei direkt nach der Eröffnung das erste stattfinden, bei dem Richard Petty einen neuen Rekord für Halbmeilen-Strecken aufstellte.

1968 und 1969 sollte die NASCAR Saison sogar auf dem Kurs beginnen und während die Renndistanz auf 250 Meilen angehoben wurde, konnte Petty erneut einen Rekord aufstellen. Mit durchschnittlich über 85 mph, war er nun auch der schnellste Fahrer auf eine Renndistanz. Bis Ende des Jahres wurden noch zwei weitere Saisonrennen auf dem Middle Georgia Raceway ausgetragen und die Rennlänge stieg erneut bis auf 274 Meilen an. Bobby Isaac konnte dabei im Herbst den Rundenrekord auf fast 100 mph erhöhen.

Aber auch neben dem Motorsport war die Anlage beliebt. Gleich 300.000 Menschen säumten die Strecke, als Jimi Hendrix ein Konzert in der 2.000-Seelen-Stadt spielen sollte. Dennoch wurde das Gelände aufgekauft und sollte in ein Industriegebiet umgebaut werden. Mit 1978 fand damit kein Rennen mehr statt, während zugleich die Wirtschaft zusammen brach und die Pläne nie umgesetzt wurden. Für kleinere Rennen eröffnete man 2005 den Kurs erneut, doch mittlerweile lag die Strecke in einem Wohngebiet und wurde kurz darauf, wegen der Lärmbelästigung, wieder geschlossen.

2011 drehte Dodge für den Durango einen Werbefilm auf dem Middle Georgia Raceway. Der Kurs wurde dafür extra optisch aufgewertet und bekam unter anderem neue Farbe an den Wänden. Dodge sorgte jedoch dafür, dass diese wieder alt und authentisch aussah. Gleichzeitig holte man sich alte Fahrzeuge, um damit 'Gebrauchsspuren' an den Mauern zu erzeugen.

Seit dem liegt die Fläche erneut brach, Pläne für eine weitere Eröffnung gibt es nicht.