Lost Tracks - Mesa Marin Raceway

Während die meisten Strecken der NASCAR in den 50er und 60er Jahren geschlossen wurden, gehört Mesa Marin eher zu den jüngeren 'Opfern'. Bereits 1977 wurde das .5 Meilen Oval bei Bakersfield, California erbaut und gehörte bis zum Ende Marion Collins. Dieser half, zusammen mit seiner Familie, der NASCAR dabei die Truck Series zum Laufen zu bekommen. Der Kurs war zudem das Testgelände für die neue Serie, wo der Truck entworfen und erprobt wurde.

Als Dankeschön bekam er damit ab 1995 ein Rennen der Serie auf seiner Strecke. Gleichzeitig wurden die Rennen, zusammen mit der NASCAR West Series und Southwest Tour, im Fernsehen übertragen und haben so reichlich Werbung für die kleine Strecke gemacht.

Neben kleineren regionalen Serien konnte man mit der USAC auch Open Wheeler an die Strecke holen und so bis zur Schließung insgesamt fast vier Millionen Zuschauer auf den Tribünen zählen.

Bereits 2003 sollte es schließlich zum letzten Rennen kommen. Während es dem Streckenbetreiber und der Strecke sehr gut ging, lief jedoch die Erlaubnis seitens der Stadt aus. Diese weigerte sich eine Verlängerung auszustellen, da die umliegenden Bewohner sich über den Lärm beschwert haben. Was dabei die wenigsten von ihnen bedacht haben: Die Strecke existierte vor den umliegenden Wohngebieten, bzw. erst durch die Einnahmen des Kurses ging es der Wirtschaft so gut, dass neue Bewohner in die Region gezogen sind.

Das Ende war dennoch unvermeidlich und Collins hat das Gelände verkauft. 2005 wurde, bereits nach dem Verkauf, ein letztes Rennen veranstaltet, an dem unter anderem auch Kevin Harvick teilgenommen hat.

Heute steht auf dem ehemaligen Gelände der Mesa Marin Sports Complex, der unter anderem Softball Felder enthält. Collins hat sich anderen Betätigungsfeldern gewidmet, seit 2007 hat der30 Meilen entfernte und neu gebaute Kern County Raceway Park den Mesa Marin Raceway ersetzt. Bis auf die Truck Series sind alle Serien damit zurück nach Bakersfield gekommen.

VO Chronicles - Der große Blackout 2008

Die heutige Geschichte aus der VO wird noch mindestens 14 aktiven Fahrern in Erinnerung geblieben sein. 2008 war erstmals iRacing im Gespräch in der VO, während gleichzeitig noch GTR2, neben NR2003, genutzt wurde. Viel einschneidender war ein ganz anderes Ereignis abseits der Strecke.

Ist schon mal jemandem aufgefallen, dass es im Forum keinen Post von 2008 gibt? In dem Jahr sind allein mit NR2003 vier Serien gefahren, jedoch gibt es überhaupt keine Forenaktivität aus diesem Jahr. Selbst im Off-Topic wird man nichts finden. Das Jahr 2008 scheint einfach in ein schwarzes Loch gefallen zu sein.

Doch wir brauchen keinen Jonathan Frakes, um dieses Rätsel zu lüften. 2008 gab es einen Angriff auf den VO Webspace, auf dem Homepage und Forum hinterlegt waren. Beides war mehrere Tage nicht erreichbar und die Daten waren hoffnungslos verloren. Die Rennergebnisse und Replays waren zum Glück beim Datenmessi Florian Schmelz noch lokal hinterlegt, so dass zumindest diese gerettet waren. Das Forum hatte jedoch Monate lang kein BackUp und somit war hier alles für immer im Datennirvana gelandet.

Für die Fahrer wurde provisorisch nach kurzer Zeit ein Übergangs-Forum eingerichtet, um den Rennbetrieb aufrecht zu erhalten und den Fahrern die aktuellen Umstände zu schildern. Gleichzeitig wurde im Hintergrund eifrig daran gearbeitet den alten Stand wieder herzustellen und die Ursache für den Blackout zu finden.

Leider existiert dieses Forum nicht mehr, da ein BackUp von 2007 genutzt wurde. Damit fehlt natürlich auch ein weiterer Einblick, welche Erkenntnisse zum Angriff damals gewonnen wurden. Die Konsequenzen haben sich aber bis heute durch gesetzt. Die Homepage wurde sicherer gegen Angriffe und zugleich wurde ein tägliches Update gemacht. Aus diesem Grund kommt es übrigens auch heute noch zu kurzen Zeiten mitten in der Nacht, in der das Forum nicht erreichbar ist. Die VO hat so zumindest diese Lektion gelernt und weitere Angriffe konnten keinen Schaden mehr anrichten.

Während ab dem 15. Februar 2009 das Forum wieder lief, gab es im gleichen Jahr einen weiteren Angriff. Durch die eingeführten Sicherheitsvorkehrungen blieb dies aber für fast alle User unbemerkt. Seit dem gab es zum Glück nichts vergleichbares mehr. Dennoch bleibt der Inhalt des Forums vom 14.Mai 2007 bis zum 15.Februar 2009 für immer verloren.

Track Spotting - ISM Raceway

Wie schon Donnerstag angesprochen, so hat Phoenix schon einige Veränderungen hinter sich. Die Strecke wurde dabei bereits 1964 erbaut und da man einen Road Course und einen Drag Strip in der Strecke haben wollte, was nur schwer mit dem gebirgigen Geländer vereinbar war, ist das Dog Leg auf der mittlerweile ehemaligen Gegengeraden entstanden.

Der alte Road Course ging sogar außerhalb des Ovals entlang, während man durch die Einbettung in einem Tal direkt von den Bergen aus auf das Renngeschehen schauen konnte. Der Hügel außerhalb der ehemaligen Turns 3 & 4 war übrigens schon deutlich länger eine wichtige Stelle, es war der Landvermessungspunkt für den Staat Arizona.

Seit Ende der 70er Jahre ist die NASCAR an der Strecke, die Cup Series kam aber erst zehn Jahre später (1988) hier her. Obwohl die Strecke im Open Wheel Bereich schon beliebt war, löste dies einen neuen Boom aus. Man konnte noch vor dem ersten Rennen die Haupttribüne ändern, da sie durch die Spiegelungen regelrecht den Boden vor sich 'verbrannt' hat. Beim ersten Rennen machte übrigens Alan Kulwicki seine erste 'polish victory lap', indem er verkehrt herum um die Strecke fuhr.

2003 stand erst die nächste größere Veränderung an, als man den ehemaligen Turn 2 neu gestaltet hat. Früher endete die Outside Wall hier abrupt, wo der Road Course von außen auf das Oval traf. In dieser Mauer ist auch in der VO noch so jeder mal gelandet. Es folgte nicht nur das zweite Rennen im Kalender, sondern auch Nachtrennen und die Wirtschaft von Arizona wurde massiv angekurbelt. Allein die beiden Cup Wochenende bringen dem Staat fast eine halbe Milliarde Einnahmen.

Während der Road Course nicht mehr genutzt wird, hat man die Strecke ab 2010 immer weiter für Fans und Fahrer verbessert. Mit diesem Wochenende ist dieses Projekt nun komplett abgeschlossen, während der Kurs nun ISM Raceway heißt. Neue Aufzüge in den Bergen, sehr starke Verbesserungen bei allen Fan Aeras und Zuschauertribünen, Flat Screens rund um die Strecke und Wi-Fi auf dem kompletten Gelände wurden zugunsten der Fans eingebaut. Die alte Haupttribüne gibt es nicht mehr, da Start und Ziel nun vor dem Dog Leg ist. Dort ist eine neue Tribüne entstanden, während auch das komplette Infield, inklusive Pitlane, komplett neu gestaltet wurde. Die Strecke zwar schon vorher für jeden Fan ein ganz besonderes Schmuckstück, doch spätestens jetzt ist sie für Fans und Fahrer ein Highlight des Jahres.

Kevin Harvick hält aktuell den Rekord mit neun Siegen, in den 70 VO Rennen stellt Volker Hackmann erneut die Bestmarke mit 7 Siegen auf. Von den 36 Gewinnern konnten aber nur Gabriel Stöhr und Andreas Wilke mit NR und iR mindestens einen Sieg feiern.

Fun Fact: Ab dem 11.06.2015 hieß die Strecke bis Jahresende 'Jeff Gordon Raceway', da dieser seine Karriere beendete.